元顺帝不是昏君，为何依旧没法挽回元朝灭亡的命运？
讲到元朝的皇帝，我们只需记住这么一句话：前后各有一个长命，中间全是内斗。前一个长命的皇帝，是元世祖忽必烈，他的统治达到了三十四年。后一个长命的皇帝，便是元朝最后一个大一统君主——元顺帝妥懽帖睦尔。身为亡国之君，妥懽帖睦尔却是个相当坚挺的皇帝，他的在位时间竟有三十六年（1333-1370年）之久，超越了祖宗忽必烈，而且还是寿终正寝。严格来说，元顺帝是他驾崩后敌人给他上的尊号，是个讽刺性的称呼，妥懽帖睦尔准确的庙号应该叫元惠宗。这个庙号对大多数人有点陌生，为了读起来顺口，我们还是叫他元顺帝吧。
历史上的亡国之君通常会被扣上昏君的帽子，元顺帝的水平却明显要高出一截。妥懽帖睦尔有个悲惨的童年，他父亲和世瑓是元武宗海山的长子，本该继承皇位，却拿到了祖传的宫斗剧本。和世瑓不争了，干脆跑到中亚的察哈台汗国，在阿尔泰山下找了个当地回回女子，生下一子，名为妥懽帖睦尔，这个名字在蒙语中是“铁锅”的意思。给儿子起个如此朴实的名字，想来和世瑓已是安贫乐道，打算安安稳稳地当个牧民了。
谁知在“铁锅”九岁的时候，一个巨大的机会出现在面前，和世瑓弟弟图帖睦尔击败了篡位者，表示要迎接哥哥回去即位。和世瑓盘算良久答应了，即位于漠北，是为元明宗。然而他还未来得及去大都就被弟弟手下毒死，图帖睦尔成了元文宗（1328-1329年、1329-1332年在位）。“铁锅”的苦日子来了，图帖睦尔下诏宣布“铁锅”是个野种，将他送到大青岛关了起来。这个岛在黄海上，在当时就是个不毛之地，除了海鲜，啥都没有。
没多久，元文宗觉得侄子的日子还是太舒服，又把他转移到广西桂林大圆寺监禁。这一路漂泊近万里，花费大半年之久，“铁锅”能撑下来几乎是个奇迹。根据记载，他身上的枷锁从没有一天取下来过，到达之时，手腕、脖颈的皮肉早已被磨烂，骨头清晰可见。好在大圆寺的秋江大师是位高僧，他并没有嫌弃落难的“铁锅”，还主动承担起了师父的职责。
在他的教导下，妥懽帖睦尔系统地学习了儒家文化，文学素养日益见长。同时，妥懽帖睦尔也学会了动心忍性，默默等待，等待自己的机会。命运没有让妥懽帖睦尔等待太久，四年后元文宗驾崩。临终时，他没有传位给两个活着的儿子，而是选择立侄子妥懽帖睦尔。有人认为，这是因为元文宗笃信藏传佛教，驾崩前良心发现。但更大的可能是他儿子太小，一个七岁，另一个才四岁，按元朝帝位的游戏规则，把他们推上去也只能当傀儡。
其实封建政治哪有什么情面可讲，到底元文宗也没能保住儿子们的性命，几年之后，两个堂弟先后被妥懽帖睦尔弄死。但是在当时，妥懽帖睦尔一无根基，二无势力，这么简单就能捡个皇位？权臣燕帖木儿出现了，他否定了元文宗的遗诏，选了妥懽帖睦尔七岁的弟弟即位，是为元宁宗（1332年十月至十一月在位）。
燕帖木儿是个狠角色，妥懽帖睦尔的父亲就是死在他手里。他还曾以区区十七人就发动政变，迎立的正是图帖睦尔。燕帖木儿当权，妥懽帖睦尔的形势很不妙。这次妥懽帖睦尔的弟弟帮了他，才当上皇帝五十三天，就病死了。这下燕帖木儿傻眼，只得把妥懽帖睦尔接到北京，但还是没让他即位。那段时间元朝帝位空悬，燕帖木儿跃跃欲试。这样的情况只维持了半年，六个月后燕帖木儿也病死了。
史书上说他死于纵欲过度，不知是真是假，反正这个人很好色是没错的。半年时间，妥懂帖睦尔已经跟大家混了个脸熟。1333年，十三岁的妥懵十三岁的少年，从茫茫草原到海中孤岛，再远涉重洋去到当时蛮荒的帖睦尔即位，即后来的元顺帝。
广西，几次险遭不测，终于苦尽甘来，妥懽帖睦尔已经把自己活成了一个传奇。然而，政治的考验才刚刚开始。和元朝许多皇帝一样，妥懽帖睦尔即位的背景是朝廷派系内斗妥协的结果。燕帖木儿虽死，但是家族力量依然庞大，再加上太皇太后卜答失里和右丞相伯颜，三方为权力互相争斗，不死不休，妥懽帖睦尔只是个傀儡而已。
五年时间，妥懽帖睦尔随时会被送去“回炉重造”，没人知道他是怎么熬过来的。五年后，伯颜获得了胜利，这位权臣身兼三十八职，头衔通长达二百四十六字，真正是权倾天下。伯颜他最大的成就是把元朝推向深渊。
伯颜是个坚定的民族压迫政策执行者，他当权期间，取消了科举考试。在他的主导下，汉人、南人遭到前所未有的排斥。为防止汉人造反，他还下令地方上没收汉人的铁制农具，以及禁止汉人进行文化活动。伯颜甚至提出个耸人听闻的建议：汉人反抗朝廷的政策，应该杀绝张、王、刘、李、赵五姓汉人。所幸妥懂帖睦尔还没和伯颜一样丧失理智，没有在这份文件上签字。
又过了两年，妥懽帖睦尔联合伯颜的侄儿兼政治对手脱脱发动政变，杀死伯颜和卜答失里，真正成为大权在握的皇帝，此时他年仅二十岁。艰难困苦，玉汝于成，妥懽帖睦尔历经磨难终成大器。二十岁正是意气风发的年纪，妥懽帖睦尔觉得朝纲已正，是时候大展宏图了，他把年号改为“至正”。
这一年是1341年，妥懂帖睦尔与前任皇帝们不同，他是个相当仰慕汉文化的皇帝，自身也是个汉化程度很深的皇帝。他的童年和少年都在民间度过，让他了解到不少百姓疾苦。经过观察，元顺帝觉得元朝存在许多问题，如祖传的皇族倾轧、权臣当道、地方权力太大、军队越来越弱、财政越来越紧，以及最要紧的民族矛盾。妥懂帖睦尔认为，这些问题，都能通过接受汉制得到解决。
必须承认，有这样的想法，妥懽帖睦尔的觉悟是很高的，水平起码比他父亲、叔叔都要高出一大截。元顺帝踌踏满志，他叫来最得力的手下中书右丞相脱脱，命他全面负责革新事宜，史称“脱脱更化”，又称“至正新政”。
这是元朝的最后一个机会，很遗憾，元顺帝搞砸了。
其实从政策来看，元顺帝和脱脱很有些魄力和胆识，如重开科举，大量录取汉人入仕；推广汉学，让满朝文武一起学习儒家经典；修订律法，建设法治大元；颁行《至正条格》，打击腐败；等等。这套组合拳招式相当漂亮，至正年间甫一亮相，就赢得汉族地主士大夫的交口称赞。后来成为大明第一文臣的宋濂，回忆起那个时代仍不禁赞叹，说元顺帝“天光下临，衣被万物，声教所及，罔闻朔南，呜呼盛哉！”
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可既然这么好，妥懽帖睦尔为什么还是成了亡国之君?要回答这个问题，我们可以看一个元末读书人的遭遇。至正三年（1343年），托“至正新政”之福，浙江青田（今浙江丽水市青田县）一个汉族读书人得以被重新起用，出任江浙儒副提举（相当于省教育厅副厅长）兼任行省考试官。
此人时年三十三岁，早在元统元年（1333年）就已高中进士，时人管称才子。作为实际上的第四等人，这位才子只能出任低级职务。他在江西高安县丞（正八品）任上干了五年，虽有心报国，但终因遭到倾轧报复，一气之下辞职回家当起了富翁。才子出身地主家庭，在当地颇有声望，纵然他一辈子不工作，也是吃喝不愁。闲暇时，他就赋诗吟对，潜心于学问，不间仕途的日子倒也清闲快活。
忽如一夜，“至正新政”之风吹遍大地，才子终究不淡定了，读书人的理想不就是修齐治平吗？一辈子在乡间隐居，如何实现胸中抱负？于是他接受任命，重新进入官场，期待一展抱负。此人姓刘名基，字伯温。严格来说，“至正新政”并不算完全失败，它确实起到了稳定汉族士大夫情绪、收买汉人地主人心的作用。
这些人，后来很多站到了朱元璋的对立面，包括刘伯温在内。这类人对新政自然是欢迎的，问题在于，最后推翻元朝的并不是刘伯温这样的地主士大夫，而是朱元璋这样的社会最底层。刘基重新出仕后，发现新政这套东西只是表面光鲜亮丽，朝廷的执行力根本无法到达地方。大失所望之下，刘基在一年后再次辞官。
归根结底，“至正新政”没有触及根本性问题，如权力的运行机制如何改革，底层百姓的生存逻辑如何解决。官员们上有政策下有对策地应付一下，老百姓该怎么活还怎么活，碰上个天灾人祸，全家仍旧难逃厄运。到那时候，就会开始有人喊：王侯将相宁有种乎……
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